“Ne vuole ancora.”

Molti genitori si ritrovano in questa scena:
il bambino ha appena finito la merenda, ma continua a chiedere ancora biscotti, ancora snack, ancora cereali.

A volte nasce anche una preoccupazione:
Possibile che non riesca a regolarsi?

In realtà, spesso la spiegazione non riguarda la mancanza di autocontrollo del bambino.
Riguarda come alcuni alimenti sono progettati.

Non è solo fame

Quando un bambino continua a mangiare certi cibi, non sempre lo fa perché ha ancora fame.

Alcuni alimenti sono costruiti per essere estremamente gratificanti per il cervello.
Dolci al punto giusto, abbastanza grassi da risultare cremosi, con una piccola nota di sale che intensifica il sapore.

Il risultato è un equilibrio molto preciso.

Un equilibrio che ha anche un nome.

Il “bliss point”

In inglese significa “punto di massima gratificazione”.

È il punto in cui zucchero, grassi e sale sono bilanciati in modo tale da rendere un alimento particolarmente piacevole.
Così piacevole che il cervello tende a voler continuare a mangiarlo.

Nell’industria alimentare questo parametro viene studiato con attenzione: piccoli cambiamenti nelle quantità degli ingredienti possono rendere un prodotto molto più desiderabile.

Perché nei bambini l’effetto può essere più forte

I bambini non sono piccoli adulti.

Il loro rapporto con il cibo è guidato molto di più da stimoli sensoriali immediati: il gusto, la consistenza, la gratificazione che provano mentre mangiano.

Inoltre, dal punto di vista biologico, esiste una naturale preferenza per:

• il dolce
• gli alimenti energetici
• le consistenze morbide o croccanti

Quando queste caratteristiche si combinano in un alimento progettato per raggiungere il bliss point, il risultato è un cibo molto difficile da interrompere.

E questo non ha nulla a che vedere con l’essere “capricciosi”.

Non è solo una questione di zucchero

Spesso si pensa che il problema sia solo lo zucchero.
In realtà, la vera forza di molti snack sta nella combinazione di più elementi.

Zucchero, grassi, sale, aromi e consistenza lavorano insieme per creare un’esperienza molto gratificante ma poco saziante.

Ed è proprio questo che può spingere a mangiarne ancora.

Cosa può aiutare davvero

Capire questi meccanismi è utile per ridimensionare alcune aspettative.

Non possiamo chiedere a un bambino di competere, da solo, con alimenti progettati per essere così gratificanti.

Quello che possiamo fare è costruire l’ambiente alimentare intorno a lui.

Ridurre la presenza quotidiana di snack ultraprocessati, offrire più spesso cibi semplici, permettere al bambino di familiarizzare con sapori naturali.

Non si tratta di vietare tutto.
Si tratta di creare le condizioni perché il bambino possa imparare ad ascoltare il proprio corpo.

Un piccolo cambio di prospettiva

A volte, quando un bambino continua a chiedere certi cibi, la domanda da farsi non è:

“Perché non riesce a fermarsi?”

Ma piuttosto:

“Che tipo di cibo ha davanti?”

Perché dietro a quella difficoltà potrebbe esserci proprio lui:
il bliss point, il punto in cui il cibo diventa semplicemente troppo gratificante per essere ignorato.